Het verhaal achter de naam Sanka
Sanka Events bestaat sinds 2007. Begonnen met een aanhangwagen en een garagebox van twaalf vierkante meter. In dit blog lees je waar de naam Sanka vandaan komt, waarom Björn Willunat de sprong waagde naar zijn eigen bedrijf en hoe het groeide van 24 opdrachten per jaar naar 24 op één dag.
In dit verhaal:
Nu of nooit
De afgelopen drie jaar had ik dubbel gewerkt: overdag mijn vaste baan bij Stichting Wel.kom, ’s avonds en in de weekenden bouwen aan mijn droom: Sanka Events.
De zomer daarvoor was druk geweest. Volop aanvragen, volle agenda. Daar maakte ik me geen zorgen over. Maar de winter? Die was nog een groot vraagteken. Geen indooraanbod, geen buffer, geen zekerheid.
Dus had ik besloten: nog één jaar dubbelen. Een financiële reserve opbouwen. En dan, in het voorjaar van 2011, de volledige overstap maken naar mijn eigen bedrijf.
Tot die ene middag. Stichting Wel.kom moest bezuinigen. Een reorganisatie hing in de lucht. Ik maakte me geen zorgen over mijn baan. Sterker nog: dit was de kans waar ik op had gewacht. Om gedwongen ontslagen te voorkomen, konden medewerkers vrijwillig vertrekken met een goed financieel plan.
Ik dacht terug aan de kaart van mijn ouders bij de start van Sanka Events. Daarop stond: “Jump, and build your wings on the way down.” En ik wist: dit is het moment.
In de maanden die volgden gooide ik alles in de strijd. De omzet verdubbelde. Niet omdat ik een meesterplan had. Maar omdat ik sprong.
Waar het écht begon
Het echte verhaal begint in mijn jeugd, in de straten van Blerick. Ik bedacht fietsraces en douanespellen, allerlei dingen waarbij ik samen met andere kinderen uit de straat een hoop plezier had.
Ik was een fanatieke handballer. Keeper. Die zijn een beetje gek, werd er altijd gezegd. Maar ik hield van die bijzondere positie op het veld. Een aparte rol, maar altijd onderdeel van een team.
Individueel kunnen presteren voor een collectief doel, dat gaf ontzettend veel voldoening.
Al op jonge leeftijd werd ik trainer. Ik organiseerde jeugdkampen, toernooien en internationale uitstapjes. Het was geweldig om dit samen met betrokken vrijwilligers, ouders en deelnemers te doen.
Zoveel energie tijdens de voorbereidingen. Plezier tijdens de evenementen. Herinneringen voor het leven.
Tijdens mijn opleiding Culturele Maatschappelijke Vorming in Nijmegen noemde een docent dit: zachte momenten. Alle kleine dingen die niet per se nodig zijn, maar die een moment onvergetelijk maken.
Mijn eerste bezoek aan een handbalwedstrijd in de Kölnarena. Zo’n 20.000 mensen. Opzwepende muziek. Metershoge vlammen bij het voorstellen van de teams. Alles op het juiste moment.
Of die avond op het Zomerparkfeest in Venlo. De grote tent. Een band die ik niet eens kende. Maar de juiste mensen om me heen, een lekker drankje, een fijne sfeer.
De houten vloer veerde mee tijdens het springen. Zo hard dat het leek alsof je seconden in de lucht zweefde.
Het was een magische avond.
Het werkte verslavend voor mij. Ik wilde die momenten creëren. Voor zoveel mogelijk mensen. Zo vaak mogelijk.
Dat kan beter
Mijn eerste echte baan na mijn studie was bij Stichting Wel.kom in Venlo. Ik organiseerde activiteiten voor kinderen van de basisschool. We reden met een grote SRV-wagen vol speelgoed door de wijken en organiseerden grote projecten zoals Street Soccer en Bouwdorp.
Meer dan 500 kinderen bouwden daar een week lang letterlijk hun eigen wereld. Met een eigen burgemeester, een zelfgekozen dorpsraad en elke dag meerdere toffe activiteiten.
Ook hier was samenwerking weer de basis. Samen met een team van zeven collega’s en tientallen vrijwilligers konden we voor deze kinderen echt het verschil maken.
Van niks naar iets. Voor kinderen die dit het hardst nodig hadden. Zodat zij, voor even, alles konden vergeten en gewoon kind mochten zijn.
Maar er waren van die dagen…
Alles geregeld. Een veld vol kinderen die er zin in hadden. De activiteit zou om 10.00 uur beginnen. Maar om 10.37 uur: nog steeds geen opblaasbare attracties.
Kinderen die ongeduldig werden. Ouders die me vragend aankeken. Collega’s die naar oplossingen vroegen.
En áls de materialen dan wel op tijd waren, waren ze regelmatig kapot of nog vies van de vorige gebruiker.
Ik dacht telkens: “Hoe ingewikkeld kan het zijn om je afspraken na te komen en schone materialen te leveren?”
Dat moet toch echt beter kunnen.
“Als jij het regelt, betaal ik je ervoor”
In de tussentijd was ik steeds meer aan het organiseren. Mensen vroegen me:
“Björn, kun jij me helpen met dat feest?”
“Björn, kun jij dit regelen?”
In het begin zei ik overal ja op, omdat ik het leuk vond om te doen. Maar het werd te veel, naast mijn fulltimebaan en fanatieke handballeven. Dus begon ik ‘nee’ te verkopen:
“Sorry, dat lukt me niet. Te druk.”
Totdat iemand zei: “Ik geef je er wel een vergoeding voor.”
Toen viel alles samen. Ik kon doen wat ik het allerleukste vond. Mensen waren bereid om ervoor te betalen. En ik kon de frustraties oplossen waar ik zelf steeds weer tegenaan liep.
Op 16 maart 2007 schreef ik me in bij de Kamer van Koophandel.
De eerste drie jaar deed ik Sanka Events naast mijn fulltimebaan. Een aanhangwagen, een stormbaan, een springkussen en enkele zeskampspellen. Dat was het begin.
Verhuur aan particulieren en verenigingen. Sportdagen op scholen.
Trots als een pauw liep ik over de Markt in Velden, toen ik ‘mijn stormbaan en springkussen’ samen opgebouwd zag. Het was de eerste van vierentwintig opdrachten in het beginjaar.
Wat betekent de naam Sanka?
Bij de oprichting van een eigen bedrijf hoort natuurlijk ook een naam. Een algemene naam vond ik maar niets, maar ik wilde ook niet mijn voor- of achternaam gebruiken.
Dus koos ik voor Sanka, mijn bijnaam uit mijn middelbareschooltijd.
Samen met mijn vriend Dennis was ik fan van de film Cool Runnings. Een waargebeurd verhaal over het Jamaicaanse bobsleeteam dat, tegen alle verwachtingen in, naar de Olympische Spelen ging.
Sanka was een van de hoofdpersonages. De legendarische quotes “Sanka, ya dead? Ya mon” en “Kiss my lucky egg” hebben we ontelbare keren nagespeeld.
Een belachelijk idee: een tropisch land zonder sneeuw dat gaat bobsleeën. Maar het wordt een verhaal over een onmogelijk lijkende droom. Over ergens vol voor gaan. Erin geloven.
Maar bovenal is het een verhaal over teamwork, de kern van Sanka Events.
Pas jaren later kwam ik er bij toeval achter dat Sanka in het Papiaments ‘billen’ betekent. Toen we na een etentje terugkwamen op de parkeerplaats, stonden er twee dames voor onze bedrijfsbus foto’s te maken… van hun billen.
Na hun uitleg hebben we hard gelachen. Na wat verder onderzoek bleek Sanka ook:
- een koffiemerk,
- een Duitse afkorting voor ambulance,
- Fins voor ‘handvat’,
- en een plaatsnaam in Polen, India én China.
Ook wordt Sanka gebruikt als voornaam. In het Japans betekent het letterlijk: meedoen. De naam staat symbool voor kracht en moed.
Mooie, onbedoelde verwijzingen naar Sanka Events.
Van garagebox tot bedrijf
De eerste opslag van Sanka Events was een garagebox. Twaalf vierkante meter.
Daarin stond de aanhangwagen met álle materialen erin. Als we op pad gingen, namen we mee wat nodig was. De rest bleef achter.
Inmiddels hebben we een loods van 750 vierkante meter. En nog steeds de aanhangwagen uit 2007.
In de beginjaren werkte ik vanuit huis. Op de eerste verdieping van mijn appartement was mijn ‘kantoor’.
Een bijzondere tijd, waarin werk en privé volledig door elkaar liepen. Collega’s en stagiaires hadden er hun werkplek.
Het was deel van een mooie reis.
In 2015 maakten we de stap naar een echte externe werkplek. Kantoor en loods samen. Dat voelde als volwassen worden.
Een écht bedrijf zijn.
€100.000 en een tafel vol dromen
2015 was in meerdere opzichten het jaar van een grote sprong.
We merkten dat we opdrachten misliepen. Niet omdat we slecht werk leverden: onze klanten waren enthousiast. Maar we waren te klein. Onvoldoende materiaal voor de grotere evenementen.
Dus stonden we voor een keuze: klein blijven, of doorpakken.
Er was geen geld voor grote investeringen. Dus maakte ik drie lijstjes met mogelijke investeerders: vrienden en familie, bekenden, en puur zakelijke investeerders.
Het doel: €100.000 ophalen. Als dat niet zou lukken, bleef Sanka Events een kleine speler.
Met alleen het eerste lijstje haalden we ons doel al.
We organiseerden een bijeenkomst met iedereen die bij Sanka Events betrokken was. Alle mogelijke nieuwe materialen, als foto’s geprint op tafel.
Er werd geschoven. Gediscussieerd. Overlegd.
Samen beslisten we wat we gingen aanschaffen en hoe we wilden groeien.
Die energie was haast nog mooier dan de investering zelf.
Binnen twee jaar was onze omzet verdubbeld.
13 jaar. Het ongeluksgetal.
Maart 2020. Alles lag stil. Corona.
Op zondag 15 maart om 18.00 uur ging Nederland in de eerste lockdown. De volgende dag, (maandag 16 maart) was de eerste volledige dag dat alles dicht was.
Scholen. Horeca. Sport. Alles.
Die datum? Onze verjaardag. Precies dertien jaar na de oprichting van Sanka Events. Dertien. Het ongeluksgetal.
We hadden op dat moment drie vaste medewerkers in dienst. Sommigen werkten al sinds 2008 bij ons.
We gingen afzetpaaltjes verhuren voor de 1,5-meterafstand bij ziekenhuizen en andere openbare plekken. We kochten een ijsfiets en verkochten Italiaans schepijs in de openbare ruimte.
Het waren geen grote inkomsten, maar het waren de enige inkomsten.
Meer dan twee jaar lang viel ruim driekwart van onze omzet weg. De kosten liepen gewoon door: huur, salarissen, vaste lasten.
Niemand wist hoe lang het zou duren. Niet na drie maanden. Niet na zes. Niet na een jaar.
Veel bedrijven in de branche moesten mensen laten gaan. Rationeel zou dat ook voor Sanka Events de beste keuze zijn geweest. Maar ik wilde mijn team behouden.
Dus koos ik voor hogere vaste lasten. Meer risico. Maar zodra de lockdown voorbij was, stond ons team er weer meteen.
Van organisator naar werkgever
Groeien is leuk, maar ook spannend. Of misschien juist leuk, omdat het spannend is.
In 2015 namen we onze eerste vaste medewerker aan: een officemanager. Het was een grote stap.
Ineens had ik niet alleen verantwoordelijkheid voor mezelf, maar ook voor iemand anders. Een salaris. Zekerheid. Een toekomst.
Het was de eerste stap naar het huidige topteam. Een plek waar mensen kunnen groeien, zich ontwikkelen, met plezier werken.
Dat zorgt ervoor dat zowel Sanka Events als ikzelf steeds weer een volgende stap kunnen zetten.
Ik geloof niet in autoritair leiderschap. Ik geef leiding zoals ik zelf leiding zou willen ontvangen: vanuit plezier en vertrouwen.
Zo heb ik de beste coaches en leidinggevenden altijd ervaren: ze gaven ruimte, lieten me groeien, geloofden in me.
Alleen ga je snel. Samen kom je ver.
Samen vorm je een team dat door de dieptepunten knokt en de zoete overwinningen samen viert.
Samen kun je veel meer genieten van wat je bereikt.
Sanka Events is meer geworden dan alleen een werkplek. Zowel bij de vaste medewerkers als bij de oproepkrachten zijn vriendschappen voor het leven ontstaan.
Het resultaat van dezelfde mindset, dezelfde passie, dezelfde doelen.
De sprong blijft het begin
Wat ik heb geleerd in 19 jaar ondernemen?
Durf te springen.
“Jump, and build your wings on the way down.”
Hulp komt vaak uit onverwachte hoek. Tegenslagen zijn er om van te leren en te groeien.
Als je dicht bij jezelf blijft, en doet waar je hart sneller van gaat kloppen, dan kom je vanzelf op de juiste bestemming uit.
Ook al is de route soms hobbelig en onvoorspelbaar.
In 2007 had ik 24 opdrachten in een heel jaar. In 2022 hadden we voor het eerst 24 opdrachten op één dag.
Van 24 per jaar naar 24 per dag. Dat is de reis.
En in die loods staat nog steeds de eerste aanhangwagen. Bijna 19 jaar oud.
Hij wordt nog regelmatig gebruikt, maar herinnert me er dagelijks aan dat je ergens moet beginnen.
Klein. Met wat je hebt.
En dan bouw je. Samen. Stap voor stap.
Dat gevoel van die volle Kölnarena… Die avond op het Zomerparkfeest…
Dat gevoel creëren we nu dagelijks voor onze klanten.
We bouwen aan zachte momenten, zodat zowel de gasten als de organisatoren zorgeloos kunnen genieten van hun evenement.
En misschien levert dat ook voor jou een onvergetelijke herinnering op.